Lee Byung-Chul je osnovao Samsung 1938. Počeo je kao mala trgovačka kompanija sa četrdeset zaposlenih, sa sjedištem u Seulu. Preduzeće je dobro poslovalo sve do invazije komunista 1950. godine, ali je invazija prouzrokovala veliku materijalnu štetu. Lee Byung-Chul je bio primoran i počeo je ponovo 1951. godine u Suwonu. U jednoj godini, imovina kompanije se povećala dvadeset puta.
Godine 1953. Lee je stvorio rafineriju šećera—prvi proizvodni pogon u Južnoj Koreji od kraja Korejskog rata. „Kompanija je napredovala pod Leejevom filozofijom da Samsung učini liderom u svakoj industriji u koju je ušao“ (Saumsung Electronics). Kompanija je počela da se kreće u uslužne industrije kao što su osiguranje, hartije od vrednosti i robne kuće. Početkom 70-ih, Lee je pozajmio novac od stranih firmi i pokrenuo industriju masovnih komunikacija osnivanjem prve radio i televizijske stanice (Samsung Electronics).
